Для стандартных считывающих устройств (ридеров) используется магнитная полоса шириной 12,7 мм (0,5 дюйма), которая располагается на расстоянии 4 мм от края карточки.
Стандартным положением магнитной полосы является положение у верхнего края карты, в тоже время магнитная полоса может располагаться и у нижнего края карты.
Магнитная полоса содержит три дорожки. Все три дорожки магнитной полосы обычно используются в крупных банковских платежных системах. В дисконтных картах и картах доступа используется чаше всего одна дорожка (как правило вторая).
Дорожки могут быть закодированы следующим способом:
1-я дорожка — может содержать как цифры так и буквы, до 76 символов. Все буквы латинские, прописные:
Информация будет начинаться с % и заканчиваться ?.
2-я дорожка содержит только цифры и знак = («равно») и вмещает до 37-и символов. Символ «пробел» отображается на магнитной полосе знаком «равно».
Знаки ; и ? означают начало и конец записи на магнитную полосу соответственно.
3-я дорожка — аналогично 2-й, но вместимость до 104-х символов и знак _ («нижнее подчёркивание») означает начало записи.
Согласно стандарту ISO 7811 магнитная полоса имеет три дорожки: